Самой животрепещущей темой пятницу и субботу стала работа арбитров. Назначенные пенальти и отмененные голы в домашних играх «Зенита» (3:1) и «Спартака» (0:0) наделали шума. Играл ли рукой в своей штрафной защитник «Крыльев Советов» Артем Тимофеев, а в чужой — форвард самарцев Максим Глушенков? Верно ли были отменены оба гола Александра Соболева в концовке игры с «Уфой»? Павел Кукуян назначил в Санкт-Петербурге два одиннадцатиметровых и с помощью VAR отменил три гола. Вячеслав Безбородов также прибег к просмотру повторов и, по мнению владельца «Спартака» Леонида Федуна, лишил его клуб двух очков. VAR, резюмировал Федун, только «усугубил проблемы судейства».

Но за месяцы без российского футбола мы соскучились главным образом не по скандалам, а по яркой игре. Тем более упомянутые эпизоды на определение скандальных все-таки не тянут. Речь скорее о горячей эмоциональной дискуссии на повышенных тонах, чем об очевидных ошибках, которые бы признали все адекватные наблюдатели независимо от клубных пристрастий.

Выделить главного героя еще не до конца доигранного тура сложности не составляет. С игровой точки зрения это, несомненно, Алексей Миранчук. Со времен противостояния «Локомотива» с «Ювентусом» в Лиге чемпионов прошлой осенью имя 59 номера железнодорожников упоминалось, как правило, в контексте трансферных слухов разной степени достоверности, порой откровенно фантастических. На фоне слабого завершения «Локомотивом» первой части сезона — что в России, что в Европе, — а затем зимнего перерыва и весеннего карантина (в марте у Алексея всего одна голевая передача в трех матчах) трансферные сводки об интересе условной «Барселоны» вызывали в лучшем случае усмешку.

Однако с возобновлением РПЛ Алексей Миранчук проявил себя как один из самых ярких футболистов чемпионата. Именно он пополнил копилку «Локомотива», перестраивающегося прямо на финише, шестью очками. Все три гола во встречах с «Оренбургом» и «Рубином» — его. Их могло быть и больше, не вызовись Эдер неделю назад бить пенальти в компенсированное время и реализуй сам Алексей момент во втором тайме в Казани. Но и то, что есть в активе, впечатляет: уверенные эффектные удары левой с разных дистанций в самый нужный момент.

В матче 24-го тура против «Рубина» Алексей однозначно был лучшим на поле, проделав отличную работу. Мягкий результативный удар из-за пределов штрафной, исполненный без шансов для вратаря пенальти, 4 ключевых паса, 86 процентов общей точности передач (47 из 57 на чужой половине поля), 2 фола соперника, по одному отбору и перехвату, 50 процентов выигранных единоборств. Последние компоненты особенно обращают на себя внимание: прежде Миранчуку нередко ставили в укор ведение борьбы.

Разумеется, аутсайдеры «Оренбург» и «Рубин» — при всем уважении сегодня не те соперники, по которым можно мерить готовность игрока к европейским свершениям. Однако форма Миранчука не может не внушать оптимизма. Раньше от Алексея неустанно ждали выхода на лидирующую роль в «Локомотиве». Не эпизодических ярких отрезков, отдельно взятых эстетских фрагментов и выборочной результативности, а стабильной роли вожака, от которого в первую очередь зависит результат.

В чемпионский сезон эту роль главным образом исполнял Джефферсон Фарфан, затем — Гжегош Крыховяк, который остается лучшим бомбардиром клуба в нынешнем розыгрыше РПЛ и самым результативным опорником чемпионата (9 голов, у Алексея теперь 8). Но в июне солирует Миранчук, и не отрывочно, а основательно, по-лидерски, по-взрослому. Возможно, это начало важнейшего отрезка в его карьере. Дополнительную значимость его лидерству придает то, что взял он его на себя в непростое для «Локомотива» время. С одной стороны, команда уверенно идет второй, с другой — только привыкает к требованиям Марко Николича, причем на фоне радикальных настроений фанатов по отношению к руководству клуба.

Выйти на новый психологический уровень в таких условиях было бы особенно ценно. Пока «Локомотив» пытается решить задачу прямого выхода в Лигу чемпионов, Миранчук параллельно сдает тест на зрелость. И на готовность попробовать себя в Европе.